¿Polo o helado?

Si por cada uno de nuestros despistes nos dieran una moneda, más de uno se habría podido hacer rico. Sin ser exactamente así, algo parecido le pasó a Frank Epperson, el inventor del helado de hielo conocido como polo y al que, llegado el verano, no podemos más que agradecerle, casi a diario, su estupendo despiste.

En 1905 este señor, que por entonces contaba tan sólo con once años de edad, mezcló una bebida de polvo de soda con agua y en lugar de bebérsela la dejó olvidada en el porche de su casa. En el envase que contenía la mezcla que Epperson había olvidado estaba también el agitador o cucharilla para removerla. Ocurrió que esa noche heló y gracias a que ese invierno se batieron récords de bajas temperaturas, lo que su dueño se encontró al día siguiente en el porche fue el primer polo de la historia.

Epperson, a quien semejante despiste le convirtió en millonario unos 18 años después, creó una compañía para fabricar su invento helado de siete sabores distintos y le llamó Epsicle ice pops, nombre que cambiaría más adelante por el de Popsicle y cuya patente terminó vendiendo a otra empresa por un dineral, tanto que se convirtió en millonario.

Y algo parecido le pasó igualmente, al cucurucho de helado, más que nada porque también fue fruto de la casualidad y se ha convertido en una historia interesante. A la Exposición Universal de San Luis en Estados Unidos, que se celebró en 1904, habían acudido por separado el panadero sirio Ernest Hamwi y el heladero de origen francés  Arnold Fornachou. El segundo vendió tanta cantidad de su producto que llegado un momento se quedó sin platos en los que servir el helado. Ante lo urgente de la situación lo que se le ocurrió fue pedirle a su “vecino” de feria unas cuantas galletas con forma de cucurucho en las que envolver el helado.  Y otra historia con final feliz: tal fue el éxito que ambos agotaron todas sus existencias.

70 días y 13.000 kilómetros

Es difícil estar en Londres y no hablar inglés, eso seguro. Pero según por quién vaya uno acompañado o cuál sea el motivo del viaje hasta la capital británica, hay más o menos posibilidades de practicar ese idioma que llevamos tanto tiempo estudiando con pocos o muchos de los desconocidos con los que allí podamos encontrarnos.

Es muy posible que en un día como hoy, y sin que importe la razón que nos ha llevado hasta Londres, haya sido inevitable mantener conversaciones en inglés con lugareños y turistas que en estas fechas visitan Londres. Hay un porqué que explicaría todo esto y que ha sido motivo de noticia en los medios de comunicación de todo el mundo.

Este viernes la antorcha olímpica ha finalizado su recorrido de 13.000 kilómetros  con un paseo por el Río Támesis a bordo de una barcaza de la Familia Real, un periplo al que han acompañado decenas de miles personas pocas horas antes de que dé comienzo la Ceremonia Inaugural de los Juegos de Londres.

Cerca de tres millones de personas han salido a las calles londinenses a lo largo de la última semana para acompañar a una antorcha que, durante los últimos 70 días, ha sido secundada por cerca de trece millones de personas y por todos los rincones del Reino Unido. En total, han sido unos  8.000 los portadores de la antorcha olímpica entre deportistas y gente anónima, los que han transportado este símbolo desde que el pasado 19 de mayo iniciara su viaje desde el punto más al suroeste de Inglaterra.

Sólo los que hayan elegido estas fechas para pasar una temporada en la famosa capital, podrán contarnos cómo ha sido la experiencia de pasar unos días en inglés y entre multitudes.

Sunbathing

A estas alturas del verano, los que todavía no estén de vacaciones, estarán a punto de irse unos cuantos días a, probablemente, algún lugar de la costa, de la montaña o por qué no, a algún país exótico. Sea cual sea el caso, seguro que la gran mayoría no olvidará meter en la maleta, la tan anunciada, necesaria e imprescindible crema de protección solar. Todo un invento que sin embargo, tampoco tiene tantos años de vida… y todo un invento que no falta en las cestas que llevamos a la playa, a la piscina o incluso puesto cuando salimos a la calle los días soleados y calurosos.

Comenzaban los años 30 cuando el químico australiano Milton de Blake, experimentaba aunque sin éxito, con una crema solar; a éste le seguiría Eugene Schueller y, esta vez sí, con algo más de éxito, entre otras cosas porque estamos hablando de la persona que creó L'Oreal y porque es al que se le atribuye el invento de la protección solar moderna. Sin embargo, y como suele ocurrir en tantas situaciones, nada como sufrir en carnes propias una quemadura provocada por el sol, para dar con el producto en cuestión. Esto exactamente, le pasó a Franz Greiter, que tras sufrir una de estas quemaduras mientras ascendía la montaña Piz Buin, creó lo que denominaría crema glaciar. No hace falta explicar que el nombre de la montaña sería el que más tarde recibiría su marca de productos.

Algo después, allá por los años 40, el farmacéutico estadounidense Benjamin Greene, preparó otra sustancia que tras probar él mismo, suministraría a los soldados en la Segunda Guerra Mundial y que posteriormente, evolucionaría hasta convertirse en una crema de protección solar para el gran público. Se trataba de la crema Coppertone. Y como todo, pasa el tiempo y termina por aparecer el factor de protección solar. Fue Greiter el que en 1962 introduciría variaciones y novedades en este producto determinando el nivel estándar mundial que establecería la efectividad de la crema una vez extendida sobre la piel.

Así que esta es la breve historia de uno de los productos más utilizados durante el verano. Ahora ya sabemos gracias a quién podemos evitar abrasarnos bajo el sol mientras disfrutamos de esos baños en el mar. ¿Cómo no van a merecer un recuerdo?

Un tour con acento inglés

Bradley Wiggins acaba de convertirse en el primer británico en ganar el Tour de Francia. El pasado domingo Wiggins llegaba a la meta, brazos en alto, tras completar veinte etapas de la carrera y recorrer cerca de 3.500 kilómetros. El vencedor de la 99º edición del Tour de Francia se paseó con el maillot amarillo por las calles de París en la última etapa disputada entre la localidad de Rambouillet y los Campos Elíseos.

El nuevo ganador del Tour, de 32 años de edad, que comenzó su carrera ciclista en las pistas, ha ganado seis medallas olímpicas. Una de bronce en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000; una de oro, otra de plata y otra de bronce, en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, y dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Wiggins también ha sido campeón del mundo en persecución.

El británico, ferviente admirador de Miguel Induráin y destacado contrarrelojista, centra  ahora su atención en los Juegos Olímpico de Londres, en los que participará y de los que posiblemente salga aún más condecorado. De momento, su victoria del Tour de Francia ya le ha convertido en uno de los deportistas británicos más importantes de 2012.

Desde aquí nuestra más sincera enhorabuena a un ciclista que, más allá de victorias y medallas, ha conseguido darle al Tour de Francia un, hasta ahora desconocido, acento inglés.

¿Un fútbol sin corazón?

¿Qué se os ocurre que sea capaz de movilizar a millones de personas, de motivarlas, de aliviarlas, de divertirlas o incluso de hacerlas sufrir? ¿Qué puede haber que consiga estas reacciones y que además sirva para despertar al máximo la creatividad de algunos?

Sí, el fútbol, un deporte que tal y como lo conocemos hoy, nació allá por 1863 en las escuelas londinenses y que cuenta con una afición como pocos. Bien, pues, el fútbol tiene tal capacidad de despertar pasiones e inquietudes entre sus seguidores que académicos de la universidad de Southampton en el Reino Unido, han compaginado su amor a este deporte con sus conocimientos de ingeniería informática y el resultado ha sido: la creación de un entrenador artificial que competirá contra los humanos en la Liga Fantástica Barclays que comenzará el próximo mes de agosto.

Este entrenador artificial, al que se le ha denominado Squad gurú, es un programa informático que puede analizar el comportamiento de los futbolistas con el fin de posteriormente, realizar predicciones sobre el terreno. Esta máquina, que ya ha sido calificada en diversos medios como “entrenador sin corazón” no tiene en consideración, sin embargo, factores como los sentimientos de los jugadores, su estado mental, qué tipo de relación mantienen los jugadores con su entrenador o si éstos han sufrido lesiones y de ahí, seguramente, ese apelativo.

Así que con corazón o sin corazón, el nuevo invento parece formar parte de otro proyecto en el que participan universidades de todo el Reino Unido y cuyo objetivo es llegar a crear artefactos de inteligencia artificial que puedan trabajar con los hombres.

Veremos cuáles han sido las predicciones de Squad gurú y cuántos han sido sus aciertos. Lo que es seguro es que poder combinar nuestra afición preferida con nuestros estudios y con nuestro trabajo debe de ser una gran satisfacción.

Stand up!

¿Llevas una vida sedentaria o simplemente pasas muchas horas al día sentado?
Según algunos de los últimos estudios, estos hábitos no son sólo poco saludables, sino que acortan el tiempo de vida. Más aún, para vivir unos dos años más, aconsejan reducir el tiempo diario que pasamos sentados a tan sólo tres horas al día; y con las mismas, sólo el hecho de ver la televisión dos horas diarias podría darnos 1,4 años más de vida.

Todo esto está muy bien y seguro que no nos plantea ninguna duda. Es lógico. Mucho tiempo sentado en la misma posición, no puede ser muy saludable. Luego llega la realidad y nuestra rutina diaria que, entre otras cosas, viene determinada por nuestra profesión, una profesión que probablemente nos obliga a pasar sentados todo ese tiempo tan poco recomendable.

Bueno, pues para todos aquellos que se sientan identificados y que se encuentren en una situación en la que cambiar estos hábitos sea difícil, el Instituto de Seguridad e Higiene Ocupacional en el Reino Unido (IOSH) propone una serie de comportamientos alternativos que a continuación os mostramos:

  -    Atender el teléfono de pie en lugar de hacerlo desde nuestra silla porque es una manera de quemar calorías.
-    En lugar de enviar un email a nuestro compañero del despacho de al lado, levantarnos e ir a decírselo o llevarle el papel personalmente.
-    Celebrar reuniones en salas en las que no haya sillas ni mesas para conseguir que no duren tanto y por ejemplo, que la impresora se encuentre a una distancia relativa de nuestra mesa, de manera que tengamos que levantarnos y andar para poder conseguir el documento enviado.
-    Bajarse del autobús una parada antes o utilizar las escaleras en lugar del ascensor, son medidas conocidas y más practicadas.
-    Y por último, y si nos gustan, emplear videojuegos con los que realizar diferentes tipos de actividades como la Wii o la Xbox.

A todo esto nosotros añadimos otro más. Puestos a aprender inglés, por qué no hacerlo también durante un rato, con música en este idioma que incite a cantar y a bailar.
No parecen andar muy lejos los consejos ofrecidos por los especialistas en estos asuntos.

Gira de los Rolling Stones: sí o sí

Si alguien estaba pendiente de si Los Rolling Stones celebrarían finalmente su 50 aniversario, se llevará una alegría cuando sepa que por fin, y de boca del propio Mick Jagger, se ha confirmado que este otoño tendrá lugar la esperadísima gira del grupo británico.

El pasado 12 de julio se cumplían 50 años del primer concierto de Los Rolling Stones. La banda, que se había vuelto a agrupar en el local de ensayo, había despertado todo tipo de esperanzas y contábamos con que en algún momento se produciría la tan esperada gira. Sin embargo, entre “idas y venidas”, entre disputas y disputas de Richards y Jagger, ya pensábamos que todo quedaría en agua de borrajas.

Ni siquiera la celebración de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 ha servido para convencer al aclamado grupo de rock de que actuara en la ceremonia inaugural. Todo apuntaba a que la paz no volvería al grupo y por lo tanto, tampoco lo harían sus conciertos. Al final… ha vuelto, y ya tenemos fecha, por lo menos aproximada.

Jagger ha declarado a la prensa británica que aunque no aceptaron actuar en los Juegos Olímpicos porque no estaban aún preparados, sí que tendrían una próxima actuación y que con motivo de los 50 años que han pasado, quieren dar algunos conciertos. Jagger ha dejado claro también, lo divertido y agradable que ha sido el reencuentro.

El primer pasito ya está dado. Nos queda el segundo y no menos importante: las fechas y los lugares de los conciertos. Estaremos pendientes, y es que ya son unas cuantas generaciones las que pueden decir que han aprendido inglés con los Rolling y han cantado sus canciones de memoria.

The T-SHIRT

¿Quién no se ha quejado alguna vez porque su teléfono o algún otro aparato se ha quedado sin batería en el peor momento? Cuando ocurren estas cosas, no solemos tener un enchufe a mano, estamos en algún lugar recóndito o por alguna razón extraña no podemos recargar el móvil… Y estas cosas siempre pasan cuando vamos de camino de un lugar a otro, en fin, cuando menos nos conviene.

En breve este problema podría tener solución. Conscientes de que cada vez dependemos más de la electricidad mientras estamos en movimiento, en movilidad, investigadores de la universidad de Carolina del Sur han inventado una camiseta que puede almacenar energía y cargar dispositivos móviles.

La verdad es que aunque parece una buena idea y no cabe duda de que es ingeniosa, se nos ocurren un montón de preguntas al respecto. El caso es que tras descubrir que una vez tratada la prenda, podía convertirse en conductor de carga eléctrica, los investigadores la pasaron por una serie de pruebas cargándola y descargándola con energía eléctrica. Tras obtener unos resultados excelentes, concluyeron que las aplicaciones de esta tecnología se destinarían a la carga de dispositivos móviles.

Sin embargo, todavía quedan dudas por resolver, y no menos importantes. Cómo insertar cargadores en la camiseta sin que ésta pierda su forma, o cómo podría afectar este invento a la salud, son asuntos pendientes. Lo que es verdad es que un invento de este tipo llama la atención. Y aunque la intención de ponerse una prenda de estas características pueda resultar más atractiva a unos que a otros, a estas alturas del año y con este calor, la idea de ir con algo bien pegadito al cuerpo capaz de generar electricidad, parece que nos pone los pelos de punta… nunca mejor dicho.

Por cierto, ¿se podrán meter en la lavadora?

Si tienes gato: Internet Cat Video Film Festival

¿Te gustan los gatos? ¿Te gusta enseñarle a los demás de lo que es capaz tu felino preferido? Gracias a Internet, sabemos que es posible mostrarle al mundo casi, casi cualquier cosa; podemos contar, hablar y explicar a miles de personas cuáles son nuestras aficiones, nuestros animales de compañía preferidos, en definitiva,… podemos informar y ser informados sobre las cuestiones más variopintas.

… Y aunque habrá a quien no se lo parezca, vamos a informaros hoy sobre algo que podría enmarcarse dentro de ese conjunto de hechos poco comunes o poco frecuentes que con seguridad les gustará no sólo a los amantes de los gatos, sino a quienes el amor y el orgullo que sientan por su felina mascota les lleve a plantearse la posibilidad de mostrársela al mundo, al menos al mundo internauta.

 Acaba de convocarse el primer Festival de Vídeos de Gatos de Internet, el Internet Cat Video Film Festival. En este certamen, en el que puede participar cualquier usuario, competirán los mejores vídeos en los que los protagonistas deben ser los gatos. Para los interesados en participar, comentar que todavía tenéis unos días para hacer llegar vuestros vídeos, ya que el mencionado certamen los aceptará hasta el 30 de julio y dará a conocer a los ganadores un mes después, el 30 de agosto.

 Aprovechamos también, para informaros de que no hay restricciones para los vídeos ni para el número de clips con los que queráis participar, tan sólo tendréis que indicar vuestro nombre, dirección de correo y la dirección en la que está alojado el vídeo que hayáis grabado. Podéis obtener más información sobre este festival en su blog y enviar vuestro vídeo a esta dirección de google. Una vez más, comentaros que toda esta información está en inglés, así que ya tenéis una razón más para seguir aprendiendo inglés. Si necesitáis ayuda: diccionario Oxford, claro.

Parece que los animales de compañía triunfan en la red y que muchos de los vídeos que sus dueños han colgado en Internet han sido un éxito. ¡No se organiza un festival con este motivo todos los días!

De pelotas

El suizo Roger Federer acaba de de proclamarse campeón del último torneo de Wimbledon. Estos días el británico torneo ha sido noticia y los amantes del tenis habrán seguido muy de cerca tan internacional competición.

Pero en esta ocasión no vamos a hablar de ganadores de Wimbledon, de tenistas profesionales o de partidos disputados. Terminado el torneo, se nos ocurre formularnos algunas preguntas sobre algunos de esos artículos sin los que sin embargo, no podrían celebrarse. Por ejemplo, ¿qué pasa con las pelotas de tenis utilizadas a lo largo de la competición? ¿Cuántas se utilizan durante una competición de estas características?

Si investigamos un poquito damos enseguida con algunos datos un tanto curiosos. Y quien mejor que un medio como la bbc.com.uk para hablar de asuntos relacionados con Wimbledon. Según  menciona el citado web en una de sus noticias, durante el torneo de Wimbledon desparecen unas 50 pelotas todos los días, un hecho al que los espectadores podemos no darle demasiada importancia pero que sí parece tenerla para el entorno encargado de organizar este campeonato.

Resulta que no es que sea ilegal llevarse las pelotas que puedan haber ido a parar a las manos de algún asistente, pero para el All England Club - club privado de tenis fundado en 1868, organización sin fines de lucro y lugar donde se disputa el Campeonato de Wimbledon – está mal visto porque es tradición que la pelota vuelva al juego… y así debe de ocurrir habitualmente, cuando al parecer más de un juez de silla ha conseguido sonrojar a alguno de los espectadores al pedirle que le devolvieran la pelota en cuestión.

Y para terminar, algunas cifras relacionadas con las codiciadas pero difíciles de conseguir, pelotas de Wimbledon: durante este torneo se utilizan entre 49.000 y 50.000 pelotas aunque cada año se ordenan unas 54.000; y si el juego se extiende a cinco sets, se piden más pelotas.

Tenéis más datos de este tipo en el web de la BBC que os mencionábamos en un párrafo anterior. Os recomendamos leerlo y como siempre, en inglés.

¿Te vas en avión?

Terminamos la semana con una noticia recién publicada por la agencia Europapress que, por las fechas en las que estamos y por la proximidad de las vacaciones, es muy posible que sea del agrado de muchos.

La mencionada noticia dice así: “Los pasajeros tendrán derecho a recibir indemnizaciones comprendidas entre 125 euros y 600 euros en cualquier vuelo que salga o llegue a la UE y se produzca una cancelación o un retraso de tres horas o más, en función de la distancia del vuelo, según ha informado este viernes la Representación de la Comisión Europea (CE) en España.”

Muchos nos echamos a temblar en cuanto se va acercando el mes de agosto y con  él los posibles percances y problemas con los que nos podemos encontrar especialmente, en aquellos aeropuertos en los que vamos a coger el avión que nos llevará a nuestro destino… y a veces, si no es el aeropuerto, es la línea aérea en la que se supone que vamos a viajar, la que nos da la sorpresa.

En este sentido, toda la información que tengamos y que en un momento dado nos pueda servir de ayuda, es poca. Sabed que la misma noticia informa entre otras cosas de que “la aerolínea deberá facilitar al viajero, si lo solicita, una llamada para informar de su situación, dar de comer y, en caso de necesidad, alojar en un hotel al afectado para que no pase la noche en el aeropuerto.”
Igualmente importante es saber que los derechos de los pasajeros de las distintas líneas aéreas, no podrán reclamarse si el problema es consecuencia de causas ajenas a la compañía aérea.

Podéis encontrar más información al respecto leyendo esta noticia al completo. Así que para aquellos que estéis a punto de empezar vuestras vacaciones y que estéis a punto de coger un avión destino Inglaterra para aprender inglés: ¡buen viaje! Si vuestro destino es cualquier otro, igualmente: ¡buen viaje! 

The sound of colours

Eyeborg. No sabemos lo que significa este término. Obviamente está en inglés y algo debe tener que ver con los ojos y, por lo tanto con la vista. Siguiente paso: acromatopsia. Tampoco sabemos lo que es y por deducción, algo debe tener también que ver con los colores y con esa 'a‘ al principio de la palabra, muy probablemente, con la falta de colores.

No vamos mal. La acromatopsia es una especie de daltonismo que impide distinguir colores que no sean el blanco o el negro y Eyeborg, es el dispositivo que el artista británico y residente en Barcelona Neil Harbisson, ha inventado y que convierte los colores en sonidos.

Harbisson, que padece esta anomalía, quiere implantarse el mencionado dispositivo en su propio cerebro, una idea que se le ocurrió cuando en 2004 mientras trabajaba con algunos amigos. Fue entonces cuando empezó a utilizar dispositivos que transformaban el color en sonido y que aunque al principio tenían la forma de auriculares, han ido evolucionando en estos ocho años hasta convertirse en pequeños sensores sujetos a antenas.

Según parece el artista británico, quiere implantarse este dispositivo al cuerpo de manera que quede sujeto a él por tres tornillos. Esta posible adaptación del dispositivo que Harbisson tiene pensado empezar a utilizar en septiembre, incluiría un chip electrónico que permitiría trasladar el sonido a su cerebro.

De momento Eyeborg necesita recargarse con electricidad, pero su creador espera con los años, poder prescindir de esta fuente de alimentación y que así, su invento pueda ser capaz de funcionar  con la circulación de su propia sangre.

Muy consciente de lo que significan este tipo de discapacidades, Neil Harbisson tiene un web: Eyeb.org en el que explica en qué consiste este invento y otros como el speedborg, un dispositivo que permite detectar el movimiento a través de pendientes electrónicos que vibran.
La realidad es que sería muy interesante poder comprobar cómo suena cada color y nos imaginamos que en este campo, su idioma será universal.

Un británico que cambió el mundo

Hace ya tres siglos desde que se inventara la máquina de vapor. Gracias al inventor británico Thomas Newcomen, en 1712 los mineros pudieron extraer carbón hasta entonces inaccesible y, gracias a la máquina de vapor que hizo posible este acontecimiento, la ciencia se puso al servicio de la industria minera.

Este hecho, que supuso el impulso de la Revolución Industrial, es el origen del tributo que la Asociación Newcomen rinde al inventor británico en la ciudad británica de Manchester; un tributo que la mencionada Asociación ha decidido rendir bajo la forma de conferencia y que, a pesar de lo que pueda inspirar, estará centrada básicamente en lo que hoy en día puede considerarse como la sucesora de la máquina de vapor, es decir, en la energía nuclear.

Newcomen fue el primer ingeniero en fabricar un motor de vapor cuyo uso, aplicable a la industria, acabaría desembocando en  el comercio. El hecho de que por aquel entonces el uso del carbón vegetal terminara con los bosques, hizo que aumentara la demanda de carbón convencional, una demanda a la que no fue fácil responder debido a la dificultad para extraer el carbón de la profundidad de las minas. Lo que hacía falta era un aparato capaz de bombear el agua que inundaba estas profundidades permitiendo llegar hasta el carbón más inaccesible.

Fue entonces cuando el inventor británico dio a conocer la famosa máquina que terminaría por emplearse más adelante en otros sectores de la industria. Había empezado la Revolución Industrial. Puede decirse que el mundo empezaba a vivir el primer gran cambio que daría lugar a otros tantos.
En un mundo como el que vivimos actualmente, en el que parece que todos los avances de los que disfrutamos llevan ahí toda la vida, no sobra echar la vista atrás y acordarnos de aquellos que en su día, y gracias a su ingenio, dieron un pistoletazo de salida que ha contribuido a que podamos disfrutar de lo que tenemos hoy.